Vrouwen die zich als mannen kleden heten drag kings. Zij dragen voor mannen bestemde kleding, mannelijke schoenen, geen make-up, kort haar en maken met sporttape of een strak shirt hun borsten zo plat mogelijk. Ze hebben baarden en snorren en stoppen een pantykousje  gevuld met watten of siliconen neppenis in hun onderbroek die daarvoor speciaal is gemaakt, een bezigheid die in het Engels pregnant packing heet. Zonder zo'n ding in hun broek voelen zij zich naakt.'

 

Ze roken sigaren en ze drinken bier uit de fles, ze krabben zich in hun kruis, zitten wijdbeens op een barkruk en vertrekken hun mond tot een scheef bekje waaruit je onmiddellijk een vervelende opmerking vermoedt.



Net als The Village People, die in de jaren 70 furore maakten met nummers als `YMCA' en `In The Navy', overdrijven de drag kings bekende mannelijke types, zoals een arbeider met spijkerbroek en houthakkershemd, een dandy in een krijtstreepkostuum, een gangster in een wit pak met brede revers of rocker met vetkuif en rucheshemd.
Sommige kings gaan ook in het dagelijks leven als man gekleed.  Niet alleen vrouwen, ook mannen kunnen een drag king zijn. Soms is het moeilijk uit te maken of een vrouw in drag is of zichzelf.
Drag kings zijn het late lesbische antwoord op de bekende drag queens. Zij doken begin jaren negentig op in clubs in New York, Londen en San Francisco, al zijn er ook voor voorlopers van drag kings aan te wijzen.
Vesta Tilley was dertig jaar de beroemdste en best betaalde drag king in de Britse en Amerikaanse theaterwereld. Annie Hindle en Ellen Westman traden op als ruige, onstuimige mannen-van-de-stad.



Gladys Bentley

 

Winifred Emms, het best bekend onder haar artiestennaam Hetty King (1883-1972) zou je als een van de eerste drag kings kunnen noemen. Hij trad voor het eerst op in december 1904 in het pas geopende Empire-Hippodrome in Ashton-under-Lyne, waar hij werd aangekondigd als "The Society Gem". Het zou de eerste keer zijn in een lang reeks van voorstellingen in dit theater.

Een bekende Engelse drag king was Diane Torr (1948 - 2017).

Sinds 1990 gaf zij workshops waarin vrouwen niet alleen konden leren zich als man te kleden, maar ook gedragscodes, gebaren, lichaamstaal en bewegingen die de opvoering van mannelijkheid vormen.

zie: Man for a day

Stormé DeLaverié (1920 – 2014) was al in de jaren veertig een extra attractie als male impersonator mannen in de Jewel Box revue in New York. Ze was er bij toen in New York de Stonewall rellen uit braken.
Zij patrouillleerde in de straten van NY om de lesbiennes in de wijk te beschermen en werd bekend als "the Rosa Parks van de homogemeenschap.



Dragqueens zijn een bekend begrip in Nederland. Bekende Nederlandse Drag Kings zijn Lee Machetti, Mijke van der Zee, Johnny de Hond, Magik  Montague en Bart Le Normand.



Lee Machetti  Een groot artikel over deze Drag King verscheen in Zij aan Zij, jrg. 23, nr. 8 2014, p. 14-17

BNN maakte in 2012 twee korte documentaires over Drag King Lee Machetti in de serie Je zal het maar zijn, waarin Sophie Hilbrand op pad gaat met mensen die een bijzondere keuze hebben gemaakt in hun leven of in een uitzonderlijke situatie verkeren


Venus Boyz (2002)
In de documentaire Venus Boyz (2002) vormt een Drag King-avond in de legenarische New Yorkse club Casanova waar vrouwen met artiestennamen als Mo B. Dick, Del LaGrace Volcano, Bridge Markland en Mistress Formika op het podium speelse stukjes 'genderbending' en 'crossdressing' ten beste geven, het vertrekpunt voor een geslacht overschrijdende odyssee naar een wereld waar vrouwen mannen worden.
De Drag Kings ontmoeten elkaar in clubs waar ze zich wellustig transformeren in hun mannelijke alter ego's, mannelijkheid parodiëren en mannelijke erotiek en machtsstrategieën verkennen. In Londen zien we vrouwen experimenteren met hormonen om zo nieuwe mannen te worden en 'cyborgs'. Mannelijkheid en transformatie als performance, subversiviteit of existentiële behoefte.
De documentaire geeft een redelijk compleet beeld van deze subcultuur. De shows in Club Casanova zijn onovertroffen als viering van seksualiteit. Zoals een als dominee verklede dame aan het eind van de film verkondigt: "I say amen to anybody sexual."