Stormé DeLarverie (24 december 1920 - 24 mei 2014)



Stormé DeLarverie (New Orleans, 24 december 1920 - Brooklyn, 24 mei 2014) was een Amerikaanse lesbienne, die mogelijk een hoofdrol speelde bij de Stone Wall-rellen en die daarom bekend staat als de Rosa Parks van de Amerikaanse lhbt-gemeenschap.

Deze “butch lesbian” was er bij toen in New York de Stonewall rellen uit braken. Zelf zei zij: "It was a rebellion, it was an uprising, it was a civil rights disobedience--it wasn't no damn riot." Stormé, de dochter van een Afro-Amerikaanse moeder en een blane vader, werd een groot voorvechtster van homorechten. Zij trad op als MC (master of ceremony) en als zangeres in het Apollo Theater en de Radio City Music Hall. Zij patrouillleerde in de straten van NY om de lesbiennes in de wijk te beschermen en werd bekend als "the Rosa Parks van de homogemeenschap.

DeLarverie werd in 1920 in New Orleans geboren als dochter van een Afro-Amerikaanse moeder en een blanke vader. Ze werkte van 1955 tot 1969 als revueartiest: als MC (master of ceremony), zingend en optredend in mannenrollen (als drag king). De show waarin ze speelde, de populaire travestie Jewel Box Revue, telde 25 mannen in vrouwenrollen en DeLarverie als King Stormé in de enige mannenrol. De show speelde vaak in de zwarte theaters, maar ook enkele gemengde gelegenheden, waaronder het Apollo Theater en de Radio City Music Hall, beide in New York. Haar aantrekkelijke verschijning inspireerde andere lesbiennes om in mannelijke kleding over straat te gaan.

Ook werkte DeLarverie geruime tijd in Chicago als bodyguard voor gangsters. Later was ze in New York actief als portier bij uitgaansgelegenheden die veel door lesbiennes werden bezocht] Ze woonde jarenlang in Hotel Chelsea, waar ze genoot van de aanwezigheid van de vele schrijvers, kunstenaars en acteurs.

Weinigen twijfelen aan de aanwezigheid van DeLarverie bij de Stonewall rellen en ook niet aan het gegeven dat ze deel uitmaakte van een groep lesbiennes die met de politie vocht. Er zijn getuigen die haar hebben geïdentificeerd als de gearresteerde vrouw en ze heeft ook zelf toegegeven de eerste klap te hebben uitgedeeld. Er zijn echter ook anderen die beweren dat DeLarverie niet de betreffende arrestant was. In elk geval één historicus, David Carter, auteur van Stonewall: The Riots That Sparked the Gay Revolution, meent dat er geheel geen aanwijzingen zijn dat DeLarverie bij de rellen aanwezig was.Niettemin wordt DeLarverie als een icoon van de homo-emancipatie gezien en zien velen haar als de Rosa Parks van de lhbt-gemeenschap.
DeLarverie zelf vond de gebeurtenissen van die eerste avond geen "rel": "Het was een rebellie, het was een opstand, het was burgerlijke ongehoorzaamheid - het was geen verdomde rel."

Decennialang patrouilleerde DeLarverie in haar eentje in het gedeelte van Greenwich Village waar de lesbische cafés zitten, naast haar werk als portier voor één van die gelegenheden. Met haar lengte en androgyne voorkomen was ze een indrukwekkende verschijning en ze was steeds gewapend. Ze bewaakte de straten en liep bij de lesbische bars binnen, altijd alert op tekenen van intolerantie, pesten of lastigvallen van "haar meisjes".

DeLarverie was lid van de Stonewall Veterans' Association en vervulde enkele functies voor die organisatie, waaronder Hoofd Beveiliging. Ze ontbrak zelden bij de Gay Pride Parade, waarvan de eerste plaatsvond precies een jaar na de Stonewall-rellen. Ze organiseerde enkele benefietacties voor mishandelde vrouwen en kinderen, waar ze ook zelf optrad.

Vanaf 2010 woonde DeLarverie in een verpleegtehuis. Ze overleed op 24 mei 2014, in haar slaap.

In 1987 bracht Michelle Parkerson de eerste versie uit van de film Stormé: The Lady of the Jewel Box, over DeLarverie en haar tijd bij de revue.

“Het is niet makkelijk om groen te zijn” is de favoriete uitdrukking van Storme DeLarverie, een vrouw wiens leven de voorschriften van geslacht en ras aan haar laars lapte. In de jaren 1950 en 1960 toerde ze door het zwarte theatercircuit als ceremoniemeesteres en de enige mannelijke imitator van de legendarische Jewel Box Revue, Amerika's eerste geïntegreerde vrouwelijke imitatieshow en voorloper van La Cage aux Folles. De multiraciale revue was een favoriete act van het zwarte theatercircuit en trok een gemengd publiek van de jaren 1940 tot 1960, een tijd die gekenmerkt werd door het geweld van de segregatie. Parkerson vindt Storme in de New Yorkse wijk Chelsea, nu werkend als bodyguard in een vrouwenbar en nog steeds zingend met haar diepe zijdezachte stem met een “all girl” band. Aan de hand van archiefbeelden uit het verleden blikt STORME terug op de grootsheid van de Jewel Box Revue en de viering van puur entertainment tegenover homofobie en segregatie. Storme zelf komt naar voren als een opmerkelijke vrouw, die opgroeide in moeilijke tijden maar altijd “een vleugje klasse behield”.

zie ook Dragkings