Twospirited people Noord-Amerika

In 1673  kwamen de Frans-Canadese ontdekkingsreizigers Louis Jolliet (1645 – voor het laatst gezien in mei 1700) en missionaris Jacques Marquette (1637-1675) in contact met de Illini-indianen. De staat Illinois in het Middenwesten van de VS is naar deze indianenstam vernoemd.
De Fransen waren verbaasd om onder de Illini enkele mannen te vinden die zich kleedden en het sociale leven de rol van vrouw speelden. Deze mannen werden door de Illi Ikoneta genoemd, maar de Fransen noemden hen berdache, een Franse woord voor jongere partners in mannelijke homoseksuele relaties.  De term “berdache” is dus feitelijk niet echt respectvol.


Kleine jongens die duidelijke neigingen tot vrouwelijkheid vertoonden, werden opgevoed als meisjes. Dit omvatte het gebruik van tatoeages en taalpatronen die traditioneel vrouwelijk waren. Velen bevestigden hun status als Ikoneta in hun droomvasten. Men denkt dat ze bi-seksueel waren.
 In de jaren negentig van de vorige eeuw werd de term “twospirit” geïntroduceerd door inheemse Amerikanen als alternatief voor berdache.
Gebleken is dat zij niet alleen te vinden bij de Illini-indianen ook bij veel andere indianenstammen in Noord-Amerika en delen van Canada.

In feite kunnen de “twospirit” Indianen het best beschreven worden als personen die een alternatieve of derde geslachtsrol vervullen, waarin eigenschappen van mannen en vrouwen gecombineerd worden welke uniek zijn voor hun status in de indianen samenleving. De mannen doen vrouwenwerk, gaan gekleed of combineerden mannelijke en vrouwelijke kleding en gaan relaties aan met niet-twospirit mannen.
Twospirit vrouwen houden zich vaak bezig met jagen en oorlog voeren, maar een vrouwelijke rol gelijk aan die van de mannelijke twospirits, hoewel gebruikelijk ten westen van de Rockies, is alleen gedocumenteerd op de Vlakten bij de Cheyennes, waar twospirit vrouwen opmerkelijke krijgers waren en leiders en zich gedroegen zich als mannen.


De twee meest voorkomende redenen om twospirits te worden zijn de voorkeur in de kindertijd voor werk van de andere sekse en/of bepaalde dromen of visioenen. Dergelijke dromen brachten ook gewaardeerde vaardigheden over - in het bijzonder bekwaamheid in vrouwenkunsten zoals quilling Quilling (een papierbewerkingstechniek waarbij kleurige papierstroken worden opgerold, gevormd en aan elkaar geplakt), looien en maken van kraalversieringen. Twospirits hadden vaak een speciale rol bij religieuze ceremonies. In verschillende stammen waren twospirits sjamanen en genezers.
Aan twospirits wordt het vermogen toegeschreven de toekomst te kunnen voorspellen en geluk over te brengen, liefdesmagie te bedrijven en huwelijken te bezegelen. Volgens hun reputatie waren veel twospirits van de Vlakten seksueel actief. George Catlin illustreerde een Sauk en Fox dans waarin een berdache de centrale figuur is, omringd door “haar” mannelijke minnaars. Dakota krijgers bezochten soms twospirits voordat ze zich bij oorlogstroepen aansloten in de overtuiging dat zulke ontmoetingen hun mannelijke wreedheid versterkten. Prominente krijgers en opperhoofden, waaronder de Omaha American Horse en de Lakota Crazy Horse, hadden twospirits onder hun vrouwen.

Sommige waarnemers hebben twospirit-rollen uitgelegd als niches voor mannen die niet aan de strenge normen van mannelijkheid van de Vlakten konden voldoen. Maar zoals Dakota's aan antropologe Ruth Landes vertelden, werd er een onderscheid gemaakt tussen mannen die bang waren om zich bij oorlogstroepen aan te sluiten en twospirits, die “een droom hadden”.

In feite waren twospirits actief in alle aspecten van oorlogvoering, van het assisteren bij oorlogstroepen tot het leiden van oorlogsceremonies en het deelnemen aan veldslagen (en sommige Dakota twospirits jaagden zelfs terwijl ze tipi's onderhielden waar vrouwen jaloers op waren). Toen het Hidatsa opperhoofd Vier Beren een Lakota winkte tegenkwam en zijn pijl er niet in slaagde zijn gewaad te doorboren, riep de winkte uit: “Je kunt me niet doden want ik ben heilig. Ik zal je slaan met mijn graafstok.” In 1866 voorspelde een winkte het succes van de Lakota en Cheyenne tegen de Amerikanen bij Fort Phil Kearny. In 1876 doodde de Crow boté Finds Them and Kills Them een Lakota krijger in de Slag om de Rosebud.



Toen Franse ontdekkingsreizigers aan het begin van de zeventiende eeuw voor het eerst vanuit Canada naar de bovenloop van de Mississippi trokken, vonden ze daar een krachtig, dichtbevolkt Algonquin-volk dat zichzelf “Hileni” of “Illiniwek” noemde, wat “mannen” betekent. De Fransen gaven dit weer als “Illinois”. Vandaag de dag weten de meeste mensen weinig over deze eens zo machtige confederatie van stammen: de Peoria, Kaskaskia, Tamaroa, Cahokia en Michigamea.

De Illini hadden een scherpe arbeidsverdeling. De belangrijkste activiteiten van de mannen waren jagen en oorlog voeren, terwijl de vrouwen op het land werkten. In feite deden de vrouwen veel van het werk rond het kamp en het dorp. De Illi vonden het gemakkelijk om maïs, pompoenen en pompoen te verbouwen om hun dieet mee te variëren. Ze droogden maïs en sloegen het op tegen de voorspelbare tekorten in de winter. Vis was er ook in overvloed in de Illinois River en zijn zijrivieren wanneer de noodzaak hun oogst vereiste. Zoals eerder vermeld, genoten ze van een jaarlijkse bizonjacht waarbij ze de prairie in brand staken om de bizons te concentreren. De Illini praktiseerden polygamie. Vrouwen die verdacht werden van ontrouw werden streng gestraft, soms met het verlies van een oor of neus.

De Illini-mannen beoefenden ook het ritueel van het zoeken naar dromen. Rond hun vijftiende schilderden de jonge mannen hun gezichten en brachten ze zichzelf naar een afgelegen plek om te vasten en te bidden. Ze hoopten op een visioen dat hen een beschermgeest zou openbaren die hun hele leven hun helper zou zijn.
Volgens sommige bronnen gebruikten de Illini geen berkenbast (of iep) kano . In plaats daarvan gebruikten de Illi pirogues, boten die werden gemaakt door boomstammen uit te hollen met haken en vuur. Sommige waren wel vijftig voet lang. (14). Deze boten waren lang niet zo gestroomlijnd of draagbaar als de kano's van berkenbast van bijvoorbeeld de Ottawa, maar ze waren goed genoeg voor de Illinois, die ze gebruikten om de Mississippi over te steken en om de Illinois River, zijn zijrivieren en de kustlijn van Lake Michigan te bevaren.
De Illinois leefden in een seizoensgebonden cyclus van het verbouwen van gewassen, jagen en vissen, waarbij ze zich verplaatsten van semi-permanente dorpen naar jachtkampen. Ze woonden seizoensgebonden in longhouses en wigwams van hout en geweven matten. Ze verbouwden maïs, bonen, pompoenen en pompoen en verzamelden wild voedsel zoals noten, fruit en wortels. Ze tapten ook esdoorns en maakten van het sap een drankje of kookten het voor siroop en suiker.
Pi'tamaka (Running Eagle)  Brown Weasel woman (1807 – 1850)
Pi'tamaka werd oorspronkelijk Brown Weasel Woman genoemd en werd in de 19e eeuw geboren in de Piikáni (Piegan Blackfeet) stam. Ze was de oudste van twee zussen en twee broers. Als meisje begon ze zich minder te interesseren voor traditionele vrouwelijke rollen en meer voor jagen en de spelletjes die haar broers speelden. Haar vader, een gerespecteerde krijger van de stam, gaf gehoor aan haar interesse en leerde haar jagen en vechten.
“Ze vond het heerlijk om de manieren van een krijger te leren en gaf al snel het werk in het huishouden op in ruil voor het jagen op buffels met haar vader. Tijdens een van deze buffeljachten kwam de groep jagers een leden van een vijandelijke stam tegen en toen ze zich op topsnelheid terugtrokken om aan hun vijanden te ontsnappen, werd haar paard onder haar vandaan geschoten en raakte zij gewond. Hoewel het erg gevaarlijk was, keerde Brown Weasel Woman terug, pikte haar vader op en ontsnapte. Het was een van de dapperste daden die een krijger kon verrichten:  de vijand tegemoet treden en terugrijden om iemand te redden die was achtergelaten. Teruggekeerd in het kamp werd zij dan ook door alle leden van de stam geprezen voor haar moed. Hoewel veel mannen interesse in haar toonden, had Brown Weasel geen interesse in een vriendje of een huwelijk. Toen haar vader werd gedood tijdens een oorlogsfeest en haar moeder kort daarna stierf. Werd Brown Weasel Bruine plotseling verantwoordelijk voor haar broers en zussen. Ze nam de rol van hoofd van de familie op zich, wat betekende dat ze voor haar familie moest jagen en haar beschermen. Vanwege deze nieuwe verantwoordelijkheid kwam er een weduwe bij haar inwonen om te helpen in het huishouden en om haar broers en zussen te onderwijzen. Van het stamopperhoofd kreeg ze de naam Pi'tamaka (Lopende Adelaar) als teken van respect en eer.”

We’Wha We'Wha was een Zuni-indiaan uit New Mexico. Zij was als man geboren maar leefde als vrouw. Ze verbleef in 1886 zes maanden in Washington DC en ontmoette daar president Grover Cleveland. Toen Cleveland haar ontmoette, wist hij niet dat het twee meter lange Zuni-meisje als man was geboren.  We'Wha was een volleerd Zuni-weefster en pottenbakster. Een van de antropologen die dichtbij We'Wha stond beschreef haar als “het sterkste karakter en de intelligentste van de Zuni stam”. Osh-Tisch In sommige stammen wordt en persoon met een mannelijk lichaam die deelneemt aan enkele van de sociale en ceremoniële rollen die gewoonlijk door vrouwen in die cultuur worden vervuld een badé genoemd. Osh-Tisch (“Vindt ze en doodt ze”) was een Crow badé. Osh-Tisch, of 'Vindt ze en doodt ze', was een badé (boté) van de Crow Nation die leefde in de late 19e en vroege 20e eeuw. Boté’s  werden beschouwd als gescheiden van mannelijke of vrouwelijke geslachten en waren afzonderlijke genderidentiteiten op zich, een concept dat veel voorkwam in Indiaanse samenlevingen en dat nu soms wordt samengevat onder de moderne overkoepelende term 'Two Spirit' (zie deze link voor meer informatie). Osh-Tisch kreeg bij haar geboorte het geslacht man toegewezen, maar leefde als vrouw en had een voorkeur voor vrouwenwerk. In haar leven nam ze een aantal rollen aan, waaronder kunstenares, medicijnvrouw, sjamaan en krijger. Ze was ook een bekwame handwerkster die ingewikkelde lederwaren en grote tipi's maakte en van wie bekend is dat ze de enorme hut van buffelvel van het Crow opperhoofd Iron Bull bouwde.

Volgens de getuigenis van Pretty Shield vocht Osh-Tisch tijdens de Slag bij de Little Bighorn in 1876, waar de Crow vochten als onderdeel van een door de VS geleide coalitie tegen de Lakota Sioux en Cheyenne. Toen een gewonde Crow krijger van zijn paard viel, sprong Osh-Tisch van haar eigen paard en verdedigde de gevallen man met een salvo van geweerschoten. Op hetzelfde moment viel een vrouwelijke krijger genaamd The Other Magpie de Lakota aan met een strijdstok. Even nadat The Other Magpie een Lakota met de stok had geslagen, werd hij gedood door de kogel van Osh-Tisch, waardoor ze de bijnaam 'Vindt ze en doodt ze' kreeg.
In de jaren 1890 werden de Crow door de Amerikaanse regering gedwongen om in reservaten te leven. Osh-Tisch en twee andere boté werden gevangen genomen, werd hun haar afgeknipt, werden zij gedwongen mannenkleding te dragen De Amerikaanse missionarissen hekelden de twospirits en overheidsagenten dwongen hen mannenwerk te doen. De kostschoolleraren straften kinderen voor ongepast geslachtsgedrag. Toen de Europees-Amerikaanse opvattingen over homoseksualiteit werden overgenomen door Indiaanse gemeenschappen, grepen families vaak in om te voorkomen dat hun eigen leden twospirits werden (of zich als zodanig gedroegen). Desondanks verzetten traditionele twspirits zoals Finds Them and Kills Them zich met succes tegen pogingen om hun levensstijl te veranderen. In de jaren 1980 vond de antropoloog Walter Williams individuen op reservaten op de Vlakten die nog steeds de traditionele functies van de berdache uitvoerden.
Osh-Tisch bleef de rest van haar leven het doelwit van predikers en andere Amerikaanse machthebbers. Deze vervolging heeft ertoe geleid dat de boté s onder de Crow niet meer werd geaccepteerd. Osh-Tisch die in 1929 overleed, was de laatst bekende badé van de Crow.
Nu moderne LGBT-gemeenschappen meer mogelijkheden bieden in de huidige maatschappij, kunnen sommige hedendaagse badé-mensen deelnemen aan een heropleving van deze tradities, of aan de moderne, pan-Indiaanse two-spirit of LGBT-gemeenschappen.