Amazones

Vechtende Amazone, circa 1900 (Publiek Domein – wiki)

Amazones duiken telkens weer op in verhalen van de Grieken die gefascineerd waren door deze onverschrokken vrouwen. Ze zouden een eigen koninkrijk gehad hebben dat alleen maar door krijgshaftige vrouwen bevolkt werd. Ze hadden legendarische koninginnen die in verband werden gebracht met grootheden als Achilles, Hercules, Theseus en Alexander de Grote. Amazones werden door de Romeinse auteurs Vergilius en Suetonius beschreven als oorlogszuchtige vrouwen uit onbekende oorden. Zij vormden een ruiterij van krijgers die met wapens en schilden waren uitgerust.

Tijdens een triomftocht van de Romeinse keizer Aurelianus zouden zich volgens de Historia Augusta, geschreven rond 400, tussen de Gotische krijgsgevangenen tien als man geklede vrouwen hebben bevonden. Volgens een meegevoerde aanduiding behoorden zij tot het volk van de Amazones. In Romeinse ogen maakten deze Gotische vrouwen deel uit van een eigen volk, maar in werkelijkheid waren het Germaanse vrouwen die met de Gotische krijgers meevochten.
Amazones spraken tot de verbeelding van klassieke geschiedschrijvers die nog lang bleven speculeren over hun afkomst. In de legenden die er rond hen werden gesponnen, schemert een werkelijkheid door van vrouwen die als mannen gekleed op de slagvelden aanwezig waren. De meeste Romeinse geschiedschrijvers die over de strijd tegen de Germanen berichtten, hebben over deze krijgsvrouwen geschreven. Dat deden ze aan de hand van getuigen die bijvoorbeeld gesneuvelde vrouwelijke strijdkrachten na een gevecht op het slagveld hadden geïdentificeerd.

De Langobardische monnik Paulus ‘de Diaken’ schreef in de achtste eeuw dat sommigen beweerden dat er nog altijd Amazones ergens in de binnenlanden van Germania leefden. Dat begrip ‘binnenlanden’ klinkt tamelijk anachronistisch in een tijd waarin de Franken vrijwel heel het gebied dat ooit door de Romeinen als Germaans was bestempeld, hadden veroverd en gekerstend.