Achilles op Skyros

Achilles was de dapperste, schoonste, sterkste en verhevenste van alle Griekse helden, die naar Troje trokken en de grootste figuur in de Ilias van Homerus, die in dit heldendicht zijn daden heeft bezongen, zonder evenwel iets van zijn leven vóór de tocht te verhalen. Dit leven was volgens latere schrijvers zeer rijk in wonderbaarlijke gebeurtenissen. Nadat een orakel zijn moeder Thetis had voorspeld dat Achilles zou sneuvelen in de strijd kleedde zij hem als meisje om te voorkomen dat hij ten strijde zou gaan.

Odysseus herkent Achilles in het paleis van koning Lycomedes door Louis Gauffier





In het paleis van koning  Lycomedes van Skyros leefde Achilles gekleed als vrouw, tussen zijn nichten. Maar hij werd ontmaskerd door een handigheidje van Odysseus, die gekleed en opgesmukt als vrouw geschenken voor de dochters van de koning kwam brengen, waaronder een speer en een schild verstopt waren. Terwijl Odysseus de sierraden aan de meisjes toonde, liet hij uit de hoorn krijgsgeschal opklinken. Toen was Achilles niet meer te houden: hij pakte de wapens op en nam een aanvalshouding aan. Zo verried hij zichzelf. Hij volgde het groeiende leger naar Aulis. Onder de helden bevond zich ook de wijze Nestor, koning van Pylos, Diomedes de held van Aetolië, Aiax de Locriër, ldas, koning ldomeneus van Kreta en anderen.

Koning Peleus en en zijn vrouw Thetis hadden van een orakel gehoord dat Achilles ooit voor de muren van Troje zou worden gedood. Daarom stuurde Peleus zijn zoon vermomd als meisje naar het hof van koning Lycomedes van Skyros, waar hij negen jaar onder de valse naam Pyrrha te midden van prinsessen leefde. Zo zou hij niet hoeven meedoen aan de oorlog van Troje, hoopten zij. Achilles kreeg een verhouding met prinses Deidamia, die hem een zoon schonk; Neoptolemus. Als Odysseus, koning van Ithaka en aanvoerder in de Trojaanse oorlog, van een "ziener"   te horen krijgt dat de Trojaanse oorlog alleen gewonnen kan worden met behulp van Achilles, gaat hij naar hem op zoek.



Odysseus had een list bedacht, hij gaf aan de prinsessen mooie sieraden en andere geschenken, maar hiertussen zat ook een zwaard, natuurlijk koos Achilles meteen voor het zwaard en zo verried hij zich. Achilles zou gaan meedoen aan de strijd tussen de Grieken en de Trojanen. Thetis, de moeder van Achilles, had haar zoon Achilles gewaarschuwd. "Ga nooit naar Troje want dit wordt je dood", maar Achilles twijfelde geen moment, hij ging toch.
Neoptolemus bleef bij zijn grootvader Lycomedes, totdat ook hij moest vechten in de Trojaanse oorlog.