Sinds mensenheugenis leven
op de Polynesische eilanden in de Stille Oceaan groepen mannen die zich
als vrouw kleden, vrouwenwerk krijgen toebedeeld, en relaties
onderhouden met mannen. Op Hawaï en Tahiti worden zij Mahu genoemd, op
Samoa Fa'afafine en op Tonga Leiti - een verbastering van het Engelse
lady.
Het uit 177 eilanden bestaande koninkrijk Tonga in Polynesië beslaat
700.000 km² in het zuiden van de Grote Oceaan: het ligt circa 2000 km
ten noordoosten van Nieuw-Zeeland. 36 van de eilanden daarvan zijn
permanent bewoond. De bevolking bestaat voor 99% uit Polynesiërs. Een
aanzienlijk deel woont als gevolg van het ontbreken van werkgelegenheid
in het buitenland.
Een Leiti moet veel harder werken om gerespecteerd te
worden dan een gewone vrouw. Als ze even weg is, stapelt hun familie
hele bergen wasgoed op, zodat zij die kan doen."
"Tonga is geen paradijs voor Leiti's. Veel jonge mannen roepen hen na
op straat en doen of de vrouwelijkheid van de Leiti een bedrieglijke
grap is. Tegelijkertijd vinden veel van die scheldende mannen de
Leiti's prettiger gezelschap dan vrouwen, ook in bed. Maar deze
relaties kunnen nooit officieel worden, nooit opgenomen in de
gezinsstructuur. De bewoners schuiven deze relaties aan de kant door
een stereotype voorstelling te cultiveren van Leiti's, als eerloze
vrouwen.