Dana
International is waarschijnlijk degene die het begrip "Transsexueel"
wereldwijd op de kaart zette.
Zij deed dit door in 1998 voor Israël het
Eurovisiesongfestival songfestival te winnen met het nummer "Diva".
Het liedje werd een grote hit in de hele wereld en was een van de beste
14
Eurovisiesongfestival nummers in afgelopen 50 jaar.
In 2011 deed ze
opnieuw mee
aan het Eurovisiesongfestival met het lied Ding Dong.
Sharon
Cohen, geboren op 2 februari 1972 als Yaron Cohen, is het derde en
jongste kind
van een Joods-Jemenitische familie. Ze groeide op in Tel Aviv en op
school
ontmoette ze de gebroeders Lior en Shmulick Sa'adia, die later haar
achtergronddansers zouden worden.
Al vroeg voelde Sharon dat
ze op het podium
hoort. Ze volgde het Eurovisiesongfestival op de voet en was een groot
fan van
Ofra Haza, een wereldzangeres die in 1983 Israël naar de tweede plaats
bracht
op het Eurovisiesongfestival. Vanaf dat moment zwoer Sharon dat ze op
een dag
ook op dat podium zou staan.
<>br>
In 1992 ontmoette Sharon de
toen 27-jarige DJ
Offer Nissim, die in een gaydiscotheek van Tel Aviv werkte. Sharon trad
daar
met een travestie act op onder de naam Sa'ida. De DJ was ervan
overtuigd dat
Sa'ida een succesvolle artieste kon worden. Samen namen ze een single
op die ze
onder de naam Offer Nissim featuring Danna uitbrachten. (De
schrijfwijze 'Dana'
ontstond pas later.)
Sharon geloofde in eerste instantie niet in het
succes.
Sa'ida Sultana (My name is not Sa'ida), een cover van Whitney Houstons
nummer
My Name Is Not Susan, werd echter een hit. Zelfs in de gay scene van
New York
werd het nummer vaak gedraaid.
Het
debuutalbum Danna International kwam in
1993 uit en werd bekroond met goud. Met het verdiende geld vloog Sharon
hetzelfde jaar nog naar Londen om vervolgens terug te komen onder haar
echte
identiteit. Ze onderging een geslachtsoperatie die voor veel
opschudding
zorgde. De Jordaanse media stonden op hun kop toen bekend werd dat er
van
Danna's muziek in de Arabische landen naar schatting vijf miljoen
illegale
cassettes waren verkocht. Via Egypte bereikten de cassettes ook de
zwarte
markten van Syrië, Marokko, Tunesië en Saoedi-Arabië. De Egyptische
autoriteiten namen ingrijpende maatregelen om de illegale verkoop van
Danna's
cassettes tegen te gaan, maar zonder succes. De Jordaanse media riepen
Danna
uit tot the fadiha singer van het Midden-Oosten en werd gezien als een
spion
van de Egyptische jeugd.
Een
jaar later kwam het tweede album
uit:
Umpatampa, eveneens geproduceerd door Offer Nissim. Dit
album bereikte
platina.
Naar aanleiding van de vredesluiting tussen Israël en Jordanië schreef
tekstschrijver Yoav Ginai voor Danna het nummer Nosa'at Le-Petra, dat
"reizen naar Petra" betekent. Ondanks haar
succes
bleek de controverse
rondom haar persoon in de media nog steeds groot. Voor de orthodoxe
joden was
Sharon Cohen nog steeds een man, dus was het volgens de media
onmogelijk dat
zij Israël zou kunnen vertegenwoordigen.