Billy Tipton (1914-1989)

Billy Tipton (Dorothy Lucille Tipton) (29 december 1914 – 21 januari 1989)

Jazz-musicus en bandleider Billy Tipton, geboren als Dorothy Lucille Tipton vermomde zich in de jaren 30 als man om saxofoon te kunnen spelen in de big bands. 

Dorothy Lucille. geboren in Oklahoma City, groeide na de scheiding van haar ouders op in Kansas City bij een tante. Haar vader, die piloot was, zag zij zelden. Soms nam hij haar mee op een vlucht. Als student aan de high-school kreeg zij de spotnaam Tippy. 
Zij raakte geïnteresseerd in muziek, met name in jazz en studeerde piano en saxofoon. In haar laatste studiejaar keerde ze terug naar Oklahoma en maakte er deel uit van de schoolband.
Toen ze begon aan een serieuze muziek carrière begon trad zij op als Billy (een spotnaam van haar vader) Tipton, bond haar borsten in en stopte een vulling in haar broek. In 1936 werd Billy Tipton bandleider en speelde zij voor plaatselijke radiozenders en in tal van uitgaansgelegenheden in de VS. Omstreeks 1940 begon Billy zich ook in zijn privé-leven als man te gedragen. Alleen twee nichtjes wisten van haar dubbelleven. In de jaren vijftig vormde hij het Billy Tipton Trio dat een platencontract kreeg. Er werden twee platen uitgebracht met standards als Sweet Georgia Brown, Can't Help Lovin' Dat Man, Willow Weep for Me, What'll I Do en Don't Blame Me. Na hun albumsuccessen kreeg het trio een aanbod om te spelen in het Holiday Hotel in Reno in Nevada en opnieuw een aanbod van een platenmaatschappij, maar Tipton sloeg beide aanbieden af en besloot met zijn trio af te reizen naar Spokane, in de staat Washington, waar Tipton ging werken als ontdekker van nieuwe talenten en met zijn trio wekelijks optrad in Allen's Tin Pan Alley, waar hij vooral swing-standards speelde en maar zelden jazz, waar zijn eigenlijke voorkeur naar uit ging. Hij speelde er ook sketches in de vaudevilletraditie, waarin hij beroemdheden als Liberace en Elvis Presley imiteerde. In sommige sketches speelde hij een klein meisje. Daarnaast was Tipton mentor van jonge musici. 

Aan het eind van de jaren zeventig stopte Tiptons muzikale carriere omdat hij wegens reumaklachten niet langer meer piano kon spelen.
Tipton heeft in zijn leven verschillende vrij korte relaties gehad. Zijn geheim wist hij te bewaren door voor te doen dat bij een auto-ongeluk zijn geslachtsdelen beschadigd werden en wegens de gekneusde ribben die hij toen opliep een windsel om zijn borst moest dragen. Tipton is nooit formeel getrouwd. De laatste jaren van leven leefde hij samen met nachtclub zangeres en striptease danseres Kitty Kelly, later bekend als Kitty Oakes, "The Irish Venus". Beiden werden actief in de padvinderij en adopteerden drie zoons. Deze werden in hun puberteit moeilijk te hanteren en na een ruzie over hun opvoeding vertrok Tipton aan het eind van de jaren zeventig met zijn zoons om in zijn mobile home door het land te reizen. Hij kreeg opnieuw een relatie met een vrouw, met wie hij in armoede leefde tot aan zijn dood in 1989. Hij werd 74 jaar. De ontdekking van zijn ware sekse na zijn dood was voor zijn zoons en voor vele anderen een shock. Direct na zijn overlijden bracht zijn ex-vrouw Kitty Kelly een bezoek aan de begrafenisondernemer en liet hem beloven dat hij de ware aard van de muzikant niet naar buiten zou brengen, maar een van de geadopteerde zonen van Billy had al een interview toegezegd aan een plaatselijke krant en prompt ging het verhaal telegrafisch het hele land door en stond het “schokkende” verhaal uitgebreid in de kranten en roddelbladen.Over het leven van Billy Tipton zijn liedjes, een boek (z. Literatuur), een theaterstuk, een revue en een opera geschreven. Over haar leven verscheen in 1995 ook een korte film: Can't Help Lovin' Dat Man.

Billy Tipton (Wikipedia)

Muziek van Billy Tipton is te beluisteren op You Tube


Als je een aanvulling of opmerking hebt over deze site dan kun je een mailtje sturen naar Transarchief