Sarah
Edmonds (geboren als Edmonson or Edmondson) werd
geboren in New Brunswick, Canada, in
december, 1841. Geïnspireerd
door het boek Fanny Campbell, The
Female Pirate Captain trad de avontuurlijk ingestelde Sarah Emma
Edmonds tijdens
de Amerikaanse Burgeroorlog als man in dienst van de tweede
infanteriebrigade
van de Union Army in Michigan als Franklin Flint Thompson. Zij was
sterk
patriottistisch ingesteld en vond dat het haar plicht was om in
militaire
dienst te gaan. Een strenge militaire lichaamskeuring was toen niet
nodig.
Eerst diende zij als veldverpleegster tijdens verschillende veldslagen
onder
generaal McClellan tijdens de Manassas campagne in de Amerikaanse
Burgeroorlog.
In de slag bij Bull Run (21
juli1861)vlak
bij Manassas Junction, beleefden duizenden jonge mannen er hun
vuurproef tijdens de eerste veldslag van de Amerikaanse Burgeroorlog.
Het
Noordelijke leger verloor de slag en 5000 Amerikaanse soldaten
sneuvelden in de strijd.Het leven van Frank Thompson nam een wending
toen een als spion van de Unie in Richmond (Virginia) werd ontmaskerd
en voor het vuurpeloton het leven liet en een vriend, James Vesey werd
gedood bij een hinderlaag. Zij wilde de dood van haar vriend wreken en
de plaats van de gedode spion innemen. Zij trok door het
vijandelijke gebied om voor de Unie inlichtingen te verzamelen en nam
daarbij verschillende vermommingen aan, zoals een zwarte Amerikaan
waarvoor zij haar blanke huid zwart maakte met zilvernitraat, of als
een Ierse appels en zeep verkoopster met de naam Bridget O'Shea, of als
zwarte wasvrouw die werkte voor de Confederatie of als de detective.
Charles Mayberry
Edmonds' carrière als Frank Thompson kwam een eind
toen zij malaria opliep. Zij verliet haar garnizoen vrezende dat als
zij zou
worden opgenomen in een ziekenhuishaar
ware identiteit aan het licht zou komen. Zij ging werken bij een
privé-ziekenhuis en wilde daarna weer in militaire dienst treden als
zij
genezen was van haar ziekte. Maar eenmaal
hersteld, zag zij op een poster waarop
Frank Thompson als deserteur stond vermeld. Uit vrees dat zij voor de
krijgsraad voor desertie zou worden aangeklaagd en het risico liep te
worden geëxecuteerd
besloot zij te gaan werken als verpleegster in een ziekenhuis in
Washington DC
waar gewonde soldaten werden verpleegd.
In
1864 publiceerde uitgeverij DeWolfe, Fiske, &
Co. In Boston haar ervaringen onder de titel The Female Spy of the
Union Army. Een
jaar later werd haar verhaal door een andere uitgever gepubliceerd
onder de
titel, Nurse and Spy in the Union Army. Dit
boek werd een groot succes. Er werden maar
liefst 175,000 exemplaren van verkocht.In
1867 trouwde zij met L. H.
Seelye,
een Canadese ingenieur en kreeg zeven kinderen.
In
1886 kreeg zij van de staat eervol ontslag uit
haar militaire dienst en een pensioen van $12 per maand. Edmonds
overleed in La
Porte Texas en werd begraven op de Washington begraafplaats in Houston
Texas.
