De Amerikaanse lithograaf en
fotograaf Napoleon Sarony (1821
– 1896) was bekend om zijn portretten van bekende personen uit de
theaterwereld
van het eind van de 19e eeuw, waaronder Sarah Bernhardt, Ella Wesner en
Ernest
Boulton.
Ook maakte hij portretten van bekende schrijvers als Mark
Twain en
Oscar Wilde.
Geboren
in Quebec trok Sarony met zijn familie in 1836 naar New York. Daar
werkte hij aanvankelijk als illustrator, om in 1843 een eigen
lithografie-zaak te beginnen, ‘Sarony & Major’, later ‘Sarony
and
Company’.
In 1867 opende hij een bekende fotostudio aan Union
Square. Daar ontpopte hij zich tot een van de beroemdste
portretfotografen van zijn tijd. Onder de personen die zich door hem op
de gevoelige plaat lieten vastleggen behoorden burgeroorlog-generaal
William T.Sherman, de schrijvers Mark Twain Oscar_Wilde en bekende
sterren van het Amerikaanse
theater uit de tweede helft van de 19e_eeuw onder wie Sarah Bernhard.
Een portret van Oscar Wilde leidde in 1884 tot een rechtszaak en
uiteindelijk tot de eerste wettelijke definiëring van het begrip
copyright.
Copyright had in die dagen overigens een iets andere lading dan
tegenwoordig. Gebruikelijk was dat fotografen de door hen
gefotografeerde personen (fors) betaalden om te poseren en vervolgens
zelf het recht hadden om de door hen gemaakte foto’s te verkopen.