Barbette (1899 - 1973)

   

Babette Vander Clyde Broadway werd geboren op 19 december 1899 in Round Rock, Texas. 
Als kind was hij gefascineerd door koorddansacts en wilde niets liever dan koorddanser worden in het circus. 
Daarvoor oefende hij uren lang door te lopen over zijn moeders waslijn.

Na zijn middelbare schoolopleiding die hij op zijn veertiende afmaakte begon Vander Clyde’s circus carrière als een van luchtacrobaten van de Alfaretta Sisters. Toen één van de twee zusters onverwacht stierf, nam hij haar plaats in. Om het dramatische effect van hun act te vergroten kleedde hij zich als vrouw en was vanaf dat moment “Barbette”. Hierna voegde zich een derde acrobate bij de groep die nu "Erford's Whirling Sensation" genoemd werd. Hun act bestond uit hangend aan hun tanden aan een ronddraaiend rad te hangen. Hierna stapte Barbette over naar de vaudeville en hield de naam Barbette aan.

In 1919 debuteerde Barbette met een solo act in het Harlem Opera House. Haar illusie dat zij vrouw was hield zij vol tot aan het eind, waarna zij haar pruik afwierp en stoere mannelijke poses aannam om het publiek te laten zien dat zij echt een man was. In 1923 ging zij naar Europa.

In Parijs trad zij op in bekende theaters als het Casino de Paris en de Folies Bergère. Een jaar later keerde zij terug naar de VS, maar reisde daarna weer naar Europa om voorstellingen te geven in Londen, Brussel en Berlijn. In het London Palladium werd zij betrapt op seksuele handelingen met een andere man, waarna haar contract werd verbroken en zij nooit meer in Engeland mocht optreden.

Barbette bracht voorstellingen tot het eind van de jaren dertig. Sommige bronnen noemen 1936 andere 1942 als haar laatste optreden. Door een aantal valpartijen, een longontsteking, polio of een combinatie van deze drie, kwam er door de hevige pijnen waaraan zij leed een einde aan haar carrière als acrobate. Ze legde zich toe op het trainen van luchtacrobaten en het verzorgen van de choreografie van voorstellingen van bekende trapezewerkers.

Barbette werd als adviseur ook betrokken bij een groot aantal films, zoalsTill the Clouds Roll By (1946) en The Big Circus (1959). Voor de film Some like it hot (1959) werd zij ingehuurd als coach voor Jack Lemmon en Tony Curtis voor hun damesrollen in deze film. 

In 1972 deed Barbette de choreografie voor het luchtballet van Disney on Parade in Australië.

De laatste jaren van haar leven woonde Barbette in haar geboorteplaats Round Rock, Texas. De pijnen waaraan zij nog steeds leed deed haar besluiten om op 5 augustus 1973 een einde aan haar leven te maken door een overosis pillen In te nemen.

Bron:

Drag queen Barbette (Dragqueendiaries
Als je een aanvulling of opmerking hebt over deze site dan kun je een mailtje sturen naar Transarchief