Marsha P. Johnson, geboren
als Malcolm Michaels, was een bekende dragqueen in New York en stond
bekend als een van de prominentste vechters tijdens de
Stonewall-protesten. Marsha was een populaire figuur in de New Yorkse
kunst- en homowereld en wordt gezien als de eerste publieke transgender.
Begin jaren 1970 richtten Johnson en
een goede vriendin Sylvia Rivera de Street Transvestite Action
Revolutionaries (STAR) op. Samen waren zij zichtbaar op veel
homorechtendemonstraties en directe politieke acties. In de jaren 1980
ging Marsha verder met haar activisme met ACT UP. Samen met Rivera was
Marsha de moeder van STAR House, een organisatie voor homo's en
transgenders waarmee ze voedsel en kleding inzamelden voor de jonge
dragqueens, transvrouwen en straatkinderen van de docks op Christopher
Street (New York) en onderdak bood in hun huis in de Lower East Side.
In 1974 werd Marsha P. Johnson gefotografeerd door de beroemde
kunstenaar Andy Warhol als deel van zijn fotoserie ladies and
gentlemen. Marsha is tragisch om het leven
gekomen. In juli 1992 werd zij na een Pride-optocht dood gevonden in de
Hudson-rivier. De politie onderzocht de zaak niet en deed het af als
zelfmoord. Twintig jaar later, in november 2012, werd de zaak heropend
omdat rekening gehouden werd met moord. Slechts twee dagen voor haar
dood werd zij nog uitgebreid geïnterviewd over haar leven. Dit
materiaal is te zien in de documentaire Pay it No Mind: The Life and
Times of Marsha P. Johnson uit 2012, geregisseerd door Michael Kasino
en Richard Morrison. Naast het interviewmateriaal werden ook veel van
haar goede vrienden geïnterviewd en werd duidelijk wat zij voor invloed
heeft gehad. De documentaire is te bekijken op YouTube.
In 2017 bracht
Netflix een nieuwe documentaire uit over Marsha getiteld The Death and
Life of Marsha P. Johnson.
