Barbette (1899 -
1973) |
Babette
Vander Clyde werd geboren in Round Rock, Texas. Als
kind was hij gefascineerd door
koorddansacts en wilde niets liever dan koorddanser worden in het
circus. Daarvoor oefende hij uren lang
door te lopen
over zijn moeders waslijn. Na zijn middelbare school opleiding die hij
op zijn
veertiende afmaakte begon Vander Clyde’s circus carrière als een van
luchtacrobaten van de Alfaretta Sisters.
Toen één van de twee zusters
onverwacht stierf, nam hij haar plaats in. Om het dramatische effect
van zijn
act te vergroten kleedde hij zich als vrouw en was hij vanaf dat moment
“Barbette”. Hierna stapte Barbette over naar de vaudeville en hield de
naam
Barbette aan.
In
1919 debuteerde Barbette met een solo act in het Harlem
Opera House. De illusie dat hij vrouw was hield hij vol tot aan het
eind,
waarna hij zijn pruik afwierp en stoere mannelijke poses aannam om het
publiek
te laten zien dat hij echt een man was.
In 1923 ging zij naar Europa.
In Parijs
trad hij op in het Casino de Paris en de Folies Bergère. Later trad hij
op in
Londen, Brussel en Berlijn. In het London Palladium werd zij betrapt op
seksuele handelingen met een andere man, waarna zijn contract on middellijk werd
verbroken en
hij nooit meer in Engeland mocht optreden.
Barbette bracht
voorstellingen tot
het eind van de jaren dertig. Sommige bronnen noemen 1936 andere 1942
als zijn
laatste optreden. Door een aantal valpartijen, een longontsteking,
polio of een
combinatie van deze drie, kwam er door de hevige pijnen waaraan hij
leed een
einde aan zijn carrière als acrobaat.
Hij trainde luchtacrobaten en
deed de
choreografie van voorstellingen van bekende trapezewerkers. Ook werd
hij als
adviseur ook betrokken bij een groot aantal films. Voor de film Some
like it
hot (1959) werd hij ingehuurd als coach voor Jack Lemmon en Tony Curtis
voor
hun damesrollen in deze film.
In 1972
deed Barbette de choreografie voor het luchtballet van Disney on Parade
in
Australië. De laatste jaren van zijn leven woonde hij in zijn
geboorteplaats
Round Rock, Texas. De pijnen waaraan hij nog steeds leed deed hem
besluiten om
op 5 augustus 1973 een einde aan zijn leven te maken